คิดว่าหนูที่คุณเห็นในภาพยนตร์น่ากลัวไหม?
นักวิทยาศาสตร์ที่ได้วิเคราะห์ซากฟอสซิลสล็อตแตกง่ายของญาติหนูตะเภาในอเมริกาใต้ที่สูญพันธุ์ไปแล้วกล่าวว่าซากดึกดำบรรพ์โบราณนั้นมีขนาดใหญ่พอ ๆ กับวัวกระทิง ซ่อนชีส Phoberomys pattersoniสัตว์ฟันแทะขนาดกระทิงเล็มหญ้าบนหญ้าน้ำ และเดินเตร่ริมฝั่งแม่น้ำของเวเนซุเอลาโบราณเมื่อประมาณ 8 ล้านปีก่อน
CL Cain/ วิทยาศาสตร์
นักวิจัยอธิบายPhoberomys pattersoni เป็นครั้งแรก ในปี 1980 แต่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ มีเพียงเศษกระดูกและฟันแยกให้ศึกษา แม้จะมีข้อจำกัดดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์ก็ยังสงสัยว่าสัตว์เหล่านี้มีขนาดใหญ่มาก Marcelo R. Snchez-Villagra นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยทูบิงเงนในเยอรมนีกล่าว
ตอนนี้ การวิเคราะห์ซากดึกดำบรรพ์ที่เพิ่งค้นพบใหม่ รวมทั้งโครงกระดูกที่เกือบสมบูรณ์ ได้ทำให้ Schez-Villagra และเพื่อนร่วมงานของเขาสามารถปรับปรุงการประมาณการขนาดของPhoberomysได้ พวกเขาวางไว้ที่ประมาณ 740 กิโลกรัม ได้อย่างง่ายดายหาสปีชีส์ชื่อหนูเฮฟวี่เวทตลอดกาล Snchez-Villagra กล่าวว่าการไม่สมส่วนระหว่างแขนขาด้านหน้าและส่วนหลังแสดงให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตดังกล่าวสามารถนอนตะแคงและจัดการอาหารด้วยอุ้งเท้าหน้าได้เหมือนญาติสมัยใหม่
ฟอสซิลชนิดใหม่นี้ ซึ่งนักวิจัยอธิบายไว้ในวารสาร Science เมื่อวันที่ 19 กันยายน ถูกขุดขึ้นมาจากหินอายุ 8 ล้านปีทางตะวันตกเฉียงเหนือของเวเนซุเอลา ทีมงานยังได้ค้นพบซากจระเข้ ปลา และเต่าน้ำจืดจากชั้นหินดินดานสีน้ำตาลเดียวกันอีกด้วย Snchez-Villagra กล่าว ซากดึกดำบรรพ์เหล่านี้บ่งบอกว่าPhoberomysมีชีวิตกึ่งน้ำและอาจเล็มหญ้าบนหญ้าน้ำ การตรวจสอบตะกอนชี้ให้เห็นว่าภูมิภาคนี้น่าจะเป็นสามเหลี่ยมปากแม่น้ำที่ล้อมรอบด้วยพื้นที่ชุ่มน้ำกร่อย Snchez-Villagra กล่าว
Phoberomysอยู่ในกลุ่มของสัตว์ฟันแทะที่เรียกว่า caviomorphs นักวิทยาศาสตร์มีหลักฐานว่ากลุ่มนี้มีวิวัฒนาการในอเมริกาใต้เมื่อประมาณ 40 ล้านปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงที่มวลดินนั้นแยกออกจากทวีปอื่น เนื่องจากอเมริกาใต้ไม่มีสัตว์กินหญ้า เช่น ม้า วัว หรือแอนทีโลป ดูเหมือนคาวิโอมอร์ฟจึงมีความหลากหลายเพื่อเติมเต็มช่องว่างทางนิเวศวิทยาที่เปิดกว้าง สัตว์คาวิโอมอร์ฟที่มีชีวิต ได้แก่ หนูตะเภา ชินชิลล่า และคาปิบารา ซึ่งมีน้ำหนัก 50 กก. เป็นสัตว์ฟันแทะที่ใหญ่ที่สุด
C. William Kilpatrick นักวิวัฒนาการระดับโมเลกุลจากมหาวิทยาลัยเวอร์มอนต์ในเบอร์ลิงตันกล่าวว่าการมีขนาดใหญ่สามารถเป็นประโยชน์สำหรับผู้กินพืช โดยทั่วไป สัตว์กินพืชที่แข็งแรงกว่าจะมีทางเดินอาหารยาวกว่า และสามารถดึงสารอาหารจากใบและหญ้าคุณภาพต่ำออกมาได้ดีกว่าสัตว์กินพืชขนาดเล็กที่มีความกล้าสั้นกว่า
ในขณะที่อเมริกาใต้ถูกแยกออกจากแผ่นดินอื่นเป็นเวลาหลายล้านปี บรรดาสัตว์ที่มีลักษณะเฉพาะก็พัฒนาขึ้น สัตว์กินเนื้อเลี้ยงลูกด้วยนมที่นั่นในช่วงที่แยกตัวเป็นสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้อง ซึ่งมีประสิทธิภาพในการล่าสัตว์น้อยกว่านักล่าอื่นๆ เช่น แมวใหญ่ ที่วิวัฒนาการในทวีปอื่น ยิ่งกว่านั้น สัตว์นักล่าในอเมริกาใต้ส่วนใหญ่มีขนาดเล็กกว่าสัตว์อื่นในทวีปอื่น ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะที่สามารถขับเคลื่อนสัตว์กินพืชให้พัฒนาเป็นรูปแบบขนาดใหญ่ที่มีแนวโน้มว่าจะไม่ถูกล่า
ในยุควิวัฒนาการมักเป็นเช่นนี้ ยุคทองของสัตว์เดรัจฉานก็มาถึงจุดจบ เมื่อสะพานบนบกก่อตัวขึ้นระหว่างอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้ระหว่าง 5 ล้านถึง 2 ล้านปีก่อน ผู้ล่าที่ดุร้ายที่บุกรุกอเมริกาใต้ได้ทำลายล้างพืชกินที่นั่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกที่ใหญ่เกินกว่าจะขุดใต้ดิน
การออกแบบหูของฟอสซิลบ่งบอกถึงวิถีชีวิตทางน้ำ
หนึ่งในสิ่งมีชีวิตสี่ขาที่รู้จักกันที่เก่าแก่ที่สุดของโลก ซึ่งเชื่อกันว่าเคยอาศัยอยู่บนบกอย่างน้อยในช่วงเวลาหนึ่ง สามารถได้ยินได้ดีที่สุดเมื่อมันอยู่ใต้น้ำ จากการศึกษาครั้งใหม่ของกะโหลกฟอสซิล
ซากของIchthyostegaซึ่งเป็นสัตว์จำพวกเตตระพอดขาแข็งแรงที่มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 360 ล้านปีก่อน ได้รับการอธิบายครั้งแรกโดยนักวิทยาศาสตร์ในช่วงทศวรรษที่ 1930 แม้จะมีการวิเคราะห์ฟอสซิลจำนวนมากเป็นเวลาหลายทศวรรษ แต่ลักษณะเฉพาะของบริเวณกะโหลกศีรษะและหูของสิ่งมีชีวิตนั้นยังคงเป็นปริศนา เจนนิเฟอร์ เอ. แคล็ก นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์สัตววิทยามหาวิทยาลัยในเคมบริดจ์ ประเทศอังกฤษ กล่าวว่าลักษณะบางอย่าง รวมถึงห้องกระดูกขนาดใหญ่สองช่องใกล้ส่วนท้ายของหัวสัตว์นั้นพบได้เฉพาะใน อิค ธิ โอสเตกาเท่านั้น
เธอและเพื่อนร่วมงานใช้เทคนิคหลายอย่าง รวมทั้งการสแกนด้วยเครื่องเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ช่วย เพื่อกลั่นกรอง ฟอสซิล Ichthyostega ที่ได้รับการศึกษามายาวนานบางประเภท รวมทั้งการค้นพบที่ค้นพบในปี 2541
ในระหว่างการวิเคราะห์ นักวิทยาศาสตร์ได้ตระหนักว่าผู้ตรวจสอบคนก่อน ๆ ได้ระบุลักษณะที่ละเอียดอ่อนคล้ายถ้วยซึ่งฉายเข้าไปในห้องแต่ละห้องที่ด้านหลังศีรษะของสิ่งมีชีวิต กระดูกนั้นกลายเป็นสเตป ซึ่งส่งแรงสั่นสะเทือนไปยังหูชั้นในของสัตว์
แคล็กและทีมของเธอแนะนำว่าลวดเย็บกระดาษแต่ละอันถูกฝังอยู่ในเมมเบรนที่ผนึกห้องที่บรรจุอากาศไว้ เป็นผลให้ฟองอากาศที่อยู่ในโพรงแต่ละช่องจะเต้นเป็นจังหวะเพื่อตอบสนองต่อคลื่นเสียง ทำให้เมมเบรนสั่นและทำให้สัตว์ได้ยิน การออกแบบดังกล่าวจะตรวจจับเสียงได้ดีที่สุดเมื่อIchthyostegaจุ่มลงในน้ำ ซึ่งบ่งชี้ว่าสัตว์อาจใช้เวลาในน้ำมากกว่าที่นักวิทยาศาสตร์แนะนำไว้ก่อนหน้านี้ นักวิจัยรายงานในวันที่ 4 กันยายนธรรมชาติ
ในขณะที่ป่าไม้ที่ตายไปสามารถเติบโตได้ในหลายทศวรรษ แต่ต้นเบิร์ชภูเขาบางต้นอาจถูกทุบแรงเกินไป Jepsen กล่าว ในบางพื้นที่ ป่าได้เปิดทางไปสู่ป่าดงดิบ การเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยาเช่นนี้อาจยาวนานหรือถาวรได้ เธอกล่าว สล็อตแตกง่าย
